De verovering van het bolwerk van vrijheid gebeurde in kleine stapjes
beeld: Monique Shaw
Universiteit Leiden stond niet altijd bekend als een bolwerk van vrijheid, betoogt Egbert Koops in zijn diesoratie. Leidsch Dagblad sprak met de hoogleraar rechtsgeschiedenis over academische vrijheid: ‘Het bolwerk van vrijheid moest veroverd worden.’
De hoogleraar hoefde niet lang na te denken over het onderwerp van zijn oratie tijdens de diesviering in de Pieterskerk op 7 februari. Het centrale thema moest academische vrijheid zijn. Sinds het begin van de oorlog in Gaza hebben universiteiten in heel Nederland moeite om met dit onderwerp om te gaan. Leiden is hierin geen uitzondering. Koops dook in de geschiedenis van de universiteit. Hij concludeert dat er bij de oprichting van de universiteit in 1575 geen sprake was van het ‘bolwerk van vrijheid’: ‘Dat moest veroverd worden. En dat gebeurde in stapjes.’
Desalniettemin heeft Koops geen institutioneel antwoord hoe universiteiten in het algemeen met thema’s als de Gaza-oorlog om moeten gaan. Zijn persoonlijke advies: ‘Als professor praat ik niet over dingen waar ik niks van af weet. Ik heb een mening over Gaza, maar die heeft niks met mijn professoraat te maken. Ik vind van alles van het kabinetsbeleid, de bezuinigingen, maar wat heeft dat te maken met mijn leerstoel? We mogen elkaar best wat vaker aanspreken als iemand over de grenzen van de vakgebieden heen, zonder kennis van zaken, iets vindt.’