Sarah Cramsey: ‘We weten nauwelijks welke systemen onze eerste duizend dagen beïnvloeden’
fotografie: Pexels/Sarah Chai
Het is een van de meest persoonlijke en tegelijkertijd meest algemene ervaringen van een mensenleven: de zorg voor een jong kind. Hoogleraar Sarah Cramsey ontvangt een ERC Starting Grant om uit te zoeken hoe factoren als nationaliteit, politieke systemen en religie de eerste duizend dagen na de conceptie beïnvloeden.
‘Alle mensen in alle tijden hebben te maken gehad met de zorg voor jonge kinderen’, vertelt Cramsey. ‘Dat fascineerde mij: hoe kan het dat zo’n ervaring tegelijkertijd tijdloos als heel specifiek voor een bepaalde periode is? In mijn onderzoek focus ik me op de periode van 1905 tot 2004, in het gebied dat kort voor de Eerste Wereldoorlog tot het Habsburgse Rijk behoorde.’
Door deze keuze voor het inmiddels in verschillende staten uiteengevallen Habsburgse Rijk beschikt Cramsey over een groot aantal verschillende etniciteiten en politieke systemen. ‘We gaan kijken naar liberalisme, socialisme, fascisme, communisme, post-1989-revolutie, maar ook naar moslims, christenen en joden’, somt ze op.
‘Systemen moeten invloed hebben’
Cramseys belangrijkste vraag is hoe deze systemen zich in de overtuigingen over kinderzorg hebben geworteld. ‘Als het communisme en het kapitalisme zo verschillend zijn, zouden we dat ook in deze zorg moeten terugzien’, legt ze uit. ‘In Tsjechoslowakije worden in de jaren vijftig bijvoorbeeld de eerste 24-uurskinderdagverblijven opgezet. Het is een onderdeel van de socialistische gedachte dat vrouwen dezelfde toegang tot betaald werk moeten hebben als mannen. Ik ben heel benieuwd wat de invloed van zo’n verandering is op de diepere culturele en religieuze overtuigingen van deze vrouwen.’
Om deze zorg voor een periode van honderd jaar in zo’n groot gebied in kaart te brengen, wil Cramsey met haar team een grote, goed doorzoekbare dataset opzetten. ‘We willen bijvoorbeeld alle medische tijdschriften over zwangerschap en borstvoeding uit het voormalige Joegoslavië doorlichten, net als alle vrouwenbladen. Wat wordt daar gezegd over de zorg voor de kleinsten?’
Datasets
Uiteindelijk wil Cramsey de interessantste casestudy’s selecteren. ‘Ik kan me voorstellen dat we een hoofdstuk over de fles gaan schrijven’, legt ze uit. ‘Wat betekent de uitvinding van kunstvoeding voor de ontwikkeling van de fles? En hoe beïnvloedt dat dan weer de manier waarop we zorgen voor kinderen?’ Meer cultureel zullen ook speelplaatsen en slaapliedjes een rol spelen. ‘Welke plekken werden geschikt gevonden voor kinderen om te spelen? En verschillen slaapliedjes per religieuze groep, zoals ik nu vermoed, of zijn ze juist heel consistent?’
Politiek, cultureel of technisch?
Door al deze factoren tegen elkaar af te zetten, hoopt Cramsey uiteindelijk te achterhalen welke componenten de zorg voor kinderen het meest hebben beïnvloed. ‘Ik weet nog niet of ik een politiek, cultureel, technisch of medisch verhaal ga vertellen’, zegt ze. ‘Als historicus vind ik dat ontzettend boeiend. Iedereen heeft dit meegemaakt. Iedereen is ooit een baby geweest, maar niemand herinnert zich er iets van. Laat staan dat we weten wat allemaal invloed heeft gehad.’