Politicoloog Matthew Longo wint Orwell-boekenprijs
Het nieuwste boek van politicoloog Matthew Longo kwam dit voorjaar uit: ‘The Picnic: A Dream of Freedom and the Collapse of the Iron Curtain’. Naast vele lovende recensies, ontving het boek deze zomer ook de prestigieuze Orwell Prize, die in het leven geroepen is om bijzondere boeken over politiek in de schijnwerpers te zetten.
Over het boek
Op de website van de Orwell Prize beschrijven ze 'The Picnic' als ‘een aangrijpende reconstructie van de gedurfde ontsnapping naar de vrijheid van honderden Oost-Duitsers in de zomer van 1989 en hoe dit leidde tot de val van de Berlijnse Muur.’
Christina Lamb, een van de juryleden voor de Orwell Prize, schrijft: ‘In de zomer van 1989 deed een groep Hongaarse activisten iets ondenkbaars: ze betraden de verboden gemilitariseerde zone van het IJzeren Gordijn – en hielden een picknick. Ze werden vergezeld door Oost-Duitse vakantiegangers in Lada's die kwamen voor goulash, bier en fanfares. Ik kende dit verhaal niet en ik vond het geweldig hoe het me verraste en hoe het de tijd, het idealisme en de rol van gewone burgers in de ontrafeling van het IJzeren Gordijn vastlegde – evenals de echo's ervan voor vandaag. Prachtig verteld door middel van uitgebreide interviews met iedereen, van de mensenrechtenactivist die met het gekke idee kwam, de koppige jonge vrouw die het waarmaakte, tot Stasi-agenten en grenswachten.’
De Orwell Foundation was niet de enige die aandacht besteedde aan het boek. 'The Picnic' kreeg ook positieve recensies van The New York Times en The Guardian.
Over de prijs
De Orwell Prize is een Britse prijs die sinds 1993 wordt uitgereikt. Een paar jaar geleden zijn er ook prijzen voor verschillende andere categorieën aan toegevoegd. Zo worden er nu niet alleen non-fictie boeken over politiek bekroond, maar ook fictieve en journalistieke werken. Volgens de website van de Orwell Prize ‘reiken ze prijzen uit voor het werk dat het dichtst in de buurt komt van George Orwells ambitie 'om van politiek schrijven een kunst te maken'. Ze moeten van gelijke uitmuntendheid zijn in stijl en inhoud – het schrijven moet zowel politiek als kunstzinnig zijn.'
Over Matthew Longo
Matthew Longo werkt als universitair docent aan het Instituut Politieke Wetenschap van de Universiteit Leiden. Zijn onderzoek bevindt zich op het snijvlak van politieke theorie en internationale betrekkingen en richt zich op een aantal kritieke kwesties in de wereldpolitiek - grenzen, soevereiniteit en veiligheid – of hoe staten reageren op de uitdagingen van terrorisme en immigratie.
In een interview met Mare, het weekblad van de Universiteit Leiden, noemt Longo zichzelf een 'border-nerd'. Hij legt uit: ‘op een congres in Boedapest sprak ik over mijn vorige boek, over de grens tussen Mexico en de VS. Daar gaf de Hongaar László Nagy een lezing over de Pan Europese Picknick in 1989 aan de grens tussen Hongarije en Oostenrijk die hij mede had georganiseerd. Ik kende die gebeurtenis niet, en dat is als grenzenkenner natuurlijk onacceptabel.’ Daar begon het idee om het boek te schrijven. Het volledige interview met Longo in Mare kun je hier lezen.