Peter Burger: ‘Ik zoek uit waar een vreemd verhaal vandaan komt’
Peter Burger is universitair docent van de master Journalistiek en Nieuwe Media en medeoprichter van Nieuwscheckers. Hij geeft nu het vak Factchecken aan de Universiteit Leiden. Daarnaast begeleidt hij scripties en stages en doet hij onderzoek naar de betrouwbaarheid van nieuws en berichten op social media.
Draken, eenhoorns en zeemeerminnen
Hoewel hij nu docent journalistiek is, heeft Peter zelf een andere studie gedaan: ‘Ik heb Nederlands gestudeerd in Leiden, met als specialisatie middeleeuwse literatuur’. Dat lijkt iets totaal anders dan wat hij nu doet, maar dat is niet zo. ‘Er is een link tussen middeleeuwse literatuur en wat ik nu doe, want wat me fascineerde in de middeleeuwse literatuur waren de bijzondere verhalen.’ Bijvoorbeeld verhalen over dieren die we kennen, zoals over katten, honden, muizen en vossen, maar er waren ook verhalen over exotische dieren zoals draken, eenhoorns en zeemeerminnen.
‘Ik leerde destijds van mijn docent om uit te zoeken waar die verhalen vandaan kwamen. Vaak bleek dat mensen vroeger dan goede redenen hadden om te geloven dat er zeemeerminnen bestaan, omdat dat opgeschreven was door beroemde Griekse of Romeinse schrijvers.’ In diezelfde tijd raakte Peter ook geïnteresseerd in moderne sterke verhalen. ‘Ik las de boeken van Ethel Portnoy: Broodje Aap en Jan Harold Brunvand: The Vanishing Hitchhiker, daar leerde ik dat het echt een wetenschap is en sindsdien ben ik daar mee bezig.’
Iets vreemds uitzoeken
Burger is zich pas de laatste jaren bezig gaan houden met factchecken via internet. ‘Vroeger had je natuurlijk ook geen internet, dat brak pas door in de jaren negentig.’ Toen is hij het zelf ook steeds meer gaan gebruiken. ‘De laatste jaren ben ik steeds meer geïnteresseerd geraakt in het fenomeen van politieke propaganda via social media. Daarbij ook de verzonnen en gemanipuleerde verhalen en bewerkte foto’s.’ Toch is de manier van onderzoeken niet veranderd: ‘Dat iemand je iets vreemds vertelt of laat zien en je dan uitzoekt waar het vandaan komt, leerde ik destijds al, tijdens mijn studie.’
Onderwijzer worden
Inmiddels geeft Burger les in factchecken aan studenten van de master Journalistiek en Nieuwe Media. De passie om onderwijzer te worden zat er al vroeg in: ‘Toen ik op de lagere school zat, wilde ik al onderwijzer worden.’ Destijds wilde hij docent Nederlands worden, maar dat liep niet helemaal zoals gehoopt. ‘Dat ik leraar Nederlands wou worden, daar ben ik op teruggekomen. Ik probeerde les te geven, maar ik kon helemaal geen orde houden en vond het helemaal niet leuk.’ Uiteindelijk ging Peter lesgeven aan volwassenen en studenten en dat beviel een stuk beter. Het belangrijkste dat Burger studenten wil leren is onderzoek doen. ‘Onderzoek doen op internet, met bronnen, maar ook studenten zelf de experts laten opzoeken en daarmee in gesprek gaan.’
Films vol spektakel
Op de momenten dat Burger niet aan het werk is, gaat hij graag een rondje hardlopen. Ook kijkt hij graag films of leest hij romans ter ontspanning. ‘Ik ga regelmatig naar de bioscoop en dan kijk in het liefst van die grote spektakelfilms, met een hoop ontploffingen en James Bond-achtige scenes erin. Ik kijk ook wel eens een dramafilm, met erg aangrijpende en ontroerende verhalen, daar kan ik ook van genieten’, aldus Peter.
In de serie Humans of Humanities, verschijnt iedere twee weken een portret van een van onze wetenschappers, medewerkers of studenten. Wie zijn zij en wat doen ze? Meer portretten en informatie vind je op deze pagina.
Lees meer