Embryo's zijn fascinerende wezens indien je bedenkt dat een enkele cel zich door een aantal ontwikkelingsfasen heen worstelt tot een zeer complex ruimtelijk organisme, bestaande uit miljarden cellen. Deze zijn georganiseerd in honderden weefsels en organen die met elkaar samenspannen tot een functionerend geheel. De spanning is niet zozeer het laten samenwerken van al die onderdelen, maar veeleer de logistiek van de veranderingen. Elk ontwikkelingsstadium bereidt voor op een meestal nog ingewikkelder levensfase, waarbij de voortdurende eis is: levensvatbaarheid. Wij zijn slechts de eindfase van een lange reeks van veranderingen en we hebben het overleefd. Maar hoe verliep dat toch?

Op 29 juni 2001 sprak hij zijn oratie uit, getiteld 'De ontwikkelingsbioloog en de alchemist'.