De kruistochten worden vaak voorgesteld als een voorbeeld van een wereld waarin het Islamitische rijk aan de ene kant recht tegenover het Christelijke Europa aan de andere kant stond. Als we de kruistochten wat nader bekijken dan zien we dat die twee werelden juist erg door elkaar lopen. Zowel voordat de eerste zogenaamde kruistochten plaatsvonden als tijdens de periode van de kruistochten. Christenen stonden tegenover christenen; moslims en christenen werkten met elkaar samen tegen christelijke of islamitische tegenstanders.

Ook was er uitwisseling van culturele gewoontes, voedsel, technische en intellectuele kennis en instituties. En de grote Islamitische held Saladin was een symbool van ridderlijkheid voor christelijke schrijvers. Hoe komt het dan dat we zo'n verkeerd beeld van de kruistochten hebben? Dat heeft alles te maken met hoe er in het huidige debat over de kruistochten en de vermeende 'eeuwige' strijd tussen het christendom en de islam gesproken wordt.